Usbekische Städte wie Samarkand waren vor Entdeckung des Seewegs nach Indien und China bedeutende Handelsplätze der Seidenstraße und zogen viele Machthaber wie Alexander den Großen, Dschingis Khan oder Amir Timur an. Im 19. Jahrhundert drangen russische Truppen nach Zentralasien vor, erst seit 1991 ist Usbekistan eine unabhängige Republik. Den Glanz vergangener Zeiten und die Einflüsse der jeweiligen Eroberer kann man in Samarkand heute noch an vielen Ecken hautnah erleben.
Unterwegs in...
Magisches Samarkand – Märchen aus 1001 Nacht
Orientalisches Flair in Usbekistan erleben
Alle Wege führen zum Registan
Samarkand – schon der Name klingt nach Märchen und Abenteuern – und er verspricht nicht zu viel. Der Anblick des Registans, Samarkands Wahrzeichen und UNESCO-Weltkulturerbe, verschlägt dem Besucher vor Staunen den Atem. Flankiert von drei mosaikverzierten, monumentalen Medresen, lädt der Platz zum Träumen ein – bei Tag und Nacht. Die einst religiösen Schulen fungieren heute allerdings nur mehr als Basare und Museen.
Der Registan bei Nacht: Medresen im bunten Farbenrausch
Folgt man vom Registan aus der endlosen Tashkent Road, gelangt man zur Bibi-Chanum-Moschee, im 15. Jahrhundert eine der größten und prächtigsten Kathedralmoscheen Zentralasiens. In der gleißenden Sonne schimmert ihre türkisblaue Kuppel. Überhaupt ziehen zwangsläufig immer wieder prächtige Bauwerke der sogenannten vier M, nämlich Moscheen, Medresen, Minarette und Mausoleen, Besuchende in ihren Bann.
Um Bibi Chanum ranken sich zahlreiche Legenden. So habe die Lieblingsfrau des mittelasiatischen Herrschers Amir Timur, auch als Tamerlan bekannt, den Moscheebau als Geschenk veranlasst. Nach einem Kuss auf Bibis Wange floh der Baumeister aufs Minarett der Moschee, baute sich Flügel und flog nach Persien. In jedem Fall lohnt sich ein Besuch der prachtvollen Anlage, die zu den am aufwendigsten verzierten Moscheen in Zentralasien zählt.
Buntes Treiben auf dem Siyob-Basar
Gleich hinter der Moschee duftet der quirlige Siyob-Basar mit zahlreichen Ständen voller kulinarischer Leckerbissen wie frischem Brot, Gebäck, Obst, Nüssen und Gewürzen. Sobald der Besucher nur in die Richtung blickt, wird ihm schon eine Kleinigkeit zu Essen oder ein Tee gereicht. Bereits zu Zeiten der alten Seidenstraße tauschten Händler hier ihre Waren aus.
Folgt man der Straße, gelangt man über einen Hügel zum Afrosiyob. Auf dem Hochplateau, auf dem immer wieder Ausgrabungen stattfinden, lag die sogdische Hauptstadt, der Vorläufer Samarkands. Als Dschingis Khan die Stadt dem Erdboden gleichmachte, wurde das neue Samarkand in der angrenzenden Ebene errichtet.
Erhaben ruht Schah-i Sinda
Südlich des Afrosiyob befindet sich die Nekropole Schah-i Sinda. Hier kann etwa die Hälfte der Grabstätten besichtigt werden. Der Aufstieg der Treppe zur mittleren Mausoleen-Gruppe belohnt mit einer Aussicht auf Samarkand zur einen Seite und mit besonders schönen Fayencen aus der Timuridenzeit zur anderen.
Noch etwas weiter nordöstlich befindet sich das Ulug-Beg-Observatorium. Der Astronom und Timuriden-Fürst holte die zu seiner Zeit gelehrtesten Wissenschaftler in die Stadt. Gemeinsam gelang es ihnen, fast 1.000 Sterne zu vermessen. Wichtigstes Messinstrument für die astronomischen Beobachtungen war ein in Stein gehauener Sextant.
Russischer Einfluss in der Neustadt
Samarkand fasziniert jedoch nicht nur mit seinen orientalischen Bauwerken, sondern auch durch seinen Stilmix. Wer etwas mehr Zeit mitbringt, kann dies bei einer Runde durch die russische Neustadt erleben und entdeckt russisch-orthodoxe Kirchen, Kolonialbauten und den lohnenswerten Alisher-Navoi-Park. Um Samarkand zu erkunden und die besondere Atmosphäre der Stadt zu spüren, braucht es mehrere Tage. Viele Besucher zieht es zudem für einen Ausflug ins rund 100 Kilometer entfernte Shahrisabz, der Geburtsstadt Amir Timurs. Die Fahrt über den Gebirgspass ist auch landschaftlich reizvoll.
Seidenstraße gestern und heute: Handelsroute, die die Welt bewegt
Die antike Seidenstraße war jahrhundertelang die wichtigste Handelsroute der Welt und Usbekistan ihr Herzstück. Zwar sind die Zeiten, in denen Karawanen mit Kamelen durch die Wüste zogen, vorbei. Auf den Straßen von Samarkand sieht man aber auch heute gelegentlich noch Eselswagen, mit denen Güter bewegt werden.
Über längere Strecken werden Waren hauptsächlich per Lkw oder Zug transportiert. Neben Liechtenstein ist Usbekistan der einzige Binnenstaat, der ausschließlich an andere Binnenländer grenzt. Zudem besteht die Republik zu rund 80 Prozent aus Wüsten- und Steppenlandschaft. Schiffsverkehr ist also nur eingeschränkt möglich. Im Zuge der Neuen Seidenstraße sind viele neue Handelswege entstanden, auch durch Usbekistan. Das Land profitiert von Investitionen in die Infrastruktur, etwa in Tunnels und Autobahnen. Dies ist auch nötig. Allein Samarkand zählt mehr als eine halbe Million Einwohner – die Stadtentwicklung rechnet mit einer Verdopplung bis 2040.
Samarkand besitzt zudem einen eigenen internationalen Flughafen mit Flügen nach Russland, Kasachstan, in die Türkei und nach Taschkent. Für Inlandsreisen empfiehlt sich jedoch der Zug. Besonders komfortabel und schnell ist, wie bereits erwähnt, der Afrosiyob, der Samarkand mit der Hauptstadt sowie Buchara verbindet.
Tischlein deck dich: kulinarische Köstlichkeiten aus der usbekischen Küche
Die usbekische Küche ist reich an Fleisch. Erste Wahl ist oftmals Hammelfleisch. Aber auch Teigtaschen und Suppen werden gern verspeist. Brot darf bei keiner Mahlzeit fehlen. Als Nachtisch wird viel Obst serviert. Erfreuen kann man sich unter anderem an Maulbeeren, Melonen, Aprikosen, Granatäpfeln, Trauben und Feigen – je nachdem, zu welcher Jahreszeit man das Land besucht. Übrigens: Samarkand ist für seine süßen Kirschen bekannt.
Direkt aufs Ohr: Melodien des Orients
Usbekistan hat viele landestypische Musikinstrumente: die Blasinstrumente Karnai und Sarnai, die Handtrommel Doira und die Zupfinstrumente Dutar und Gijak. Musik ist ein wichtiger Teil der usbekischen Kultur, orientalische Tänze und Brauchtumslieder sind tief verwurzelt. Seit mehr als 20 Jahren findet alle zwei Jahre in Samarkand das internationale Folklorefestival Sharq Taronalari (Melodien des Orients) statt. Diese jeweils Ende August auf dem Registan-Platz durchgeführten Konzerte gehören zu den größten im Land.
Geschmackvolle Andenken aus Usbekistan
Nippes adé: Wer in Usbekistan zu Gast ist, dem fällt es leicht, geschmackvolle Mitbringsel für sich und seine Lieben zu finden. Die Zahl an Marktständen und Basaren ist schier unendlich. Angeboten werden Textilhandwerk, Keramik, Wandteppiche, Schmiede- und Gravur-Arbeiten, Holzschnitzereien, Kalligrafie, Malerei und und und. Hinzu kommt die Möglichkeit, haltbare Lebensmittel wie Gewürzmischungen, Trockenfrüchte, Pistazien oder Mandeln einzukaufen.
Porzellan, made in Usbekistan, ist bunt. Neben den Landesfarben findet man auf vielen Porzellantellern den Granatapfel als Nationalsymbol. Vor dem Transport müssen Sie sich nicht fürchten: Das Geschirr wird sicher verpackt, sodass es auch weite Rückreisen unbeschadet übersteht.
Kennen Sie Badegemüse? Der längliche Schwammkürbis, die Luffa-Gurke genannt, ist auch in Usbekistan verbreitet. Das faserige Innenleben kann getrocknet als Massage- und Badeschwamm genutzt werden, zu finden auf den zahlreichen Märkten des Landes.
Es lohnt sich nicht nur, den vielen Künstler*innen über die Schulter zu schauen: Liebhaber der Malerei haben die Qual der Wahl, aus geschmackvollen Bildern ihr Erinnerungsstück auszuwählen.
Handgeschöpftes Papier ,hergestellt aus dem für Usbekistan so wichtigen Maulbeerbaum, ist an sich schon ein schönes Souvenir. Es geht aber noch mehr: In der Papiermanufaktur Meros in Samarkand kann man auch aus dem Papier hergestellte Taschen, Etuis und sogar Kleidung kaufen.
Stände mit unzähligen Gewürzen für Schaschlik, Curry und viele weitere Gerichte sind auf usbekischen Märkten zuhauf zu finden. Gewürzmischungen werden vor Ort nach Wunsch der Käufer*innen frisch zubereitet. Ein tolles Mitbringsel, allerdings auch geruchsintensiv.
Die Seidenstraße – hier wird Sie ihrem Namen mehr als gerecht. Usbekistan ist zweitgrößtes Seidenproduktionsland. In Manufakturen, aber auch auf den Basaren und Märkten im Land werden Schals, Kleider, Taschen, Tischläufer und vieles mehr aus heimischer Seide angeboten.
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Auf der Seidenstraße unterwegs
Unsere Redakteurin Astrid erkundete im Herbst 2021 mit einer Kleingruppe Usbekistan per Flugzeug, Schnellzug, Kleinbus und Reitkamel. Vor Ort kam die Gruppe schnell mit zahlreichen Einheimischen ins Gespräch: Kunsthandwerkern, Baumwollpflückerinnen, Erntehelferinnen und Imamen. Die Offenheit, Freude und das Interesse der Einheimischen haben sie nachhaltig beeindruckt.
Sie waren auch schon einmal in Usbekistan oder an anderen spannenden Orten der Seidenstraße? Erzählen Sie uns, was Ihnen besonders gefallen hat!
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